Der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, hat insgesamt 548 Todesurteile in lebenslange Haftstrafen umgewandelt. Mit diesem Schritt übt der demokratische Politiker sein verfassungsmäßiges Gnadenrecht aus. Die Entscheidung erfolgt kurz vor dem Ende seiner achtjährigen Amtszeit Anfang Januar und folgt Appellen von Organisationen wie Amnesty International.
In einem Brief an die Bürger Kaliforniens betonte Newsom, dass er bereits seit fast drei Jahrzehnten als gewählter Amtsträger gegen staatlich gebilligte Hinrichtungen Stellung bezogen habe. Er vertrete die Überzeugung, dass eine Gesellschaft ohne staatlich sanktioniertes Töten stärker sei. Da in Kalifornien bereits seit 20 Jahren keine Hinrichtungen mehr durchgeführt wurden, wird die Maßnahme als symbolischer Akt gewertet.
Die betroffenen Häftlinge haben keine Möglichkeit, gegen die neuen Haftstrafen Berufung einzulegen. Die Entscheidung wird zudem als politisches Signal an Donald Trump interpretiert, der die Todesstrafe befürwortet. Der 59-jährige Newsom gilt als potenzieller Präsidentschaftskandidat der Demokraten für das Jahr 2028.
Die Debatte um die Todesstrafe in den USA wurde zuletzt durch verschiedene Fälle verschärft. So überlebte die 50-jährige Christa Pike Ende September in Tennessee zwei Giftspritzen, nachdem sie 1995 wegen eines Mordes verurteilt worden war. Zudem sorgte die geplante Live-Übertragung der Exekution von Nidal Hasan durch ein Erschiessungskommando für Empörung, woraufhin Donald Trump die Übertragung absagte.
